Alle objecten zenden infrarode energie uit, ook wel een hittesignatuur genoemd. Een infraroodcamera (ook wel warmtebeeldcamera genoemd) detecteert en meet de infraroodenergie van objecten. De camera zet die infraroodgegevens om in een elektronisch beeld dat de schijnbare oppervlaktetemperatuur van het te meten object laat zien.
Een infraroodcamera bevat een optisch systeem dat infraroodenergie richt op een speciale detectorchip (sensorarray) die duizenden detectorpixels bevat die in een raster zijn gerangschikt.
Elke pixel in de sensorarray reageert op de daarop gerichte infraroodenergie en produceert een elektronisch signaal. De cameraprocessor neemt het signaal van elke pixel en past er een wiskundige berekening op toe om een kleurenkaart te creëren van de schijnbare temperatuur van het object. Elke temperatuurwaarde krijgt een andere kleur toegewezen. De resulterende kleurenmatrix wordt naar het geheugen en naar het display van de camera gestuurd als een temperatuurbeeld (thermisch beeld) van dat object.
Veel infraroodcamera's bevatten ook een camera voor zichtbaar licht die bij elke druk op de trekker automatisch een standaard digitaal beeld vastlegt. Door deze beelden te combineren, kunt u probleemgebieden op uw infraroodbeeld gemakkelijker in verband brengen met de daadwerkelijke apparatuur of het gebied dat u inspecteert.
IR-Fusion®-technologie (exclusief voor Fluke) combineert een zichtbaar lichtbeeld met een infrarood thermisch beeld met pixel-voor-pixel-uitlijning. U kunt de intensiteit van het zichtbare lichtbeeld en het infraroodbeeld variëren om het probleem duidelijker in het infraroodbeeld te zien of binnen het zichtbare lichtbeeld te lokaliseren. Deze techniek is essentieel voor toepassingen variërend van gebouwinspectie tot vochtonderzoek.
Naast de basismogelijkheden voor thermische beeldvorming zijn er infraroodcamera's verkrijgbaar met een breed scala aan extra functies die functies automatiseren, spraakannotaties mogelijk maken, de resolutie verbeteren, video van de beelden opnemen en streamen, en analyse en rapportage ondersteunen.